11 χρόνια μετά την πρώτη διοργάνωση, η μεγαλύτερη έκθεση του νομού Σερρών βρίσκεται ενώπιον ενός κρίσιμου υπαρξιακού διλήμματος: παραμένει πυλώνας του σερραϊκού επιχειρείν ή μετατρέπεται σταδιακά σε μια ψυχαγωγική υπαίθρια αγορά;
Το μακρινό 2014, όταν ο αείμνηστος πρόεδρος του Επιμελητηρίου Σερρών, Χρήστος Μέγκλας, άρχισε να συλλαμβάνει την ιδέα μιας μεγάλης τοπικής έκθεσης, ο στόχος ήταν ξεκάθαρος. Η SEREXPO γεννήθηκε το 2015 στον αύλειο χώρο του Διοικητηρίου με ένα μοναδικό όραμα: να βάλει ένα γερό λιθαράκι στην εξωστρέφεια των σερραϊκών επιχειρήσεων. Δεν επρόκειτο απλώς για μια ευκαιρία προβολής των ήδη καταξιωμένων μεγάλων μονάδων του νομού, αλλά για ένα πραγματικό βήμα ώθησης των μικρών, μονοπρόσωπων και οικογενειακών επιχειρήσεων που είχαν ανάγκη να συστηθούν στο ευρύ κοινό και να διευρύνουν τους ορίζοντές τους.
Η εξέλιξη του θεσμού υπήρξε ραγδαία, όμως το μεγάλο άλμα απαιτούσε υποδομές και πολιτική βούληση. Σταθμός στην πορεία της έκθεσης υπήρξε η 5η διοργάνωση το 2019, όταν η SEREXPO μεταφέρθηκε στο πρώην στρατόπεδο Κολοκοτρώνη, αποδεικνύοντας τις τεράστιες προοπτικές του χώρου. Η ιδέα του Χρήστου Μέγκλα για τη δημιουργία ενός μόνιμου Επιχειρηματικού Πάρκου πήρε σάρκα και οστά χάρη στην καταλυτική συνδρομή του τότε Υπουργού Υποδομών και Μεταφορών, Κώστα Καραμανλή.
Ο Σερραίος πρώην υπουργός έκανε τα αδύνατα δυνατά για να στηρίξει το όνειρο του προέδρου και τις προοπτικές της τοπικής οικονομίας. Με την καθοριστική του παρέμβαση, τον Μάρτιο του 2021 υπεγράφη η 20ετής παραχώρηση του στρατοπέδου στο Επιμελητήριο από την ΕΤΑΔ, ενώ λίγους μήνες αργότερα ,την ίδια ημέρα που ο Χρήστος Μέγκλας αποχωρούσε από τα καθήκοντά του, εξασφαλίστηκε η ένταξη της ενεργειακής αναβάθμισης του χώρου στο ΕΣΠΑ με χρηματοδότηση 3 εκατομμυρίων ευρώ, η οποία ενισχύθηκε έναν χρόνο μετά με ακόμα 1 εκατομμύριο. Ήταν μια σπουδαία παρακαταθήκη, αποτέλεσμα της άοκνης προσπάθειας δύο ανθρώπων που πίστεψαν βαθιά στη δυναμική των Σερραίων επαγγελματιών.
Φέτος, συμπληρώνοντας 11 χρόνια ζωής, το Επιχειρηματικό Κέντρο «Χρήστος Μέγκλας» στέκει ως ζωντανή απόδειξη εκείνης της προσπάθειας. Παράλληλα, ο σημερινός πρόεδρος του Επιμελητηρίου, Θανάσης Μαλλιαράς, καταβάλλει αναμφισβήτητα προσπάθειες να εξελίξει τη διοργάνωση, εισάγοντας φρέσκες ιδέες. Η θεσμοθέτηση πρωτοβουλιών, όπως ο ορισμός τιμώμενης χώρας αλλά και τιμώμενης περιφέρειας, δείχνει μια διάθεση ανοίγματος και διεθνοποίησης που κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση.
Ωστόσο, πίσω από τις θεσμικές καινοτομίες, αναδύεται ένα αμείλικτο ερώτημα: επιτυγχάνεται τελικά ο αρχικός, βαθύτερος σκοπός της SEREXPO;
Δυστυχώς, εκ του αποτελέσματος αποδεικνύεται ότι η ουσία του εγχειρήματος έχει υποστεί μια σταδιακή μετάλλαξη. Η SEREXPO τείνει να μετατραπεί κύρια σε ένα πολιτιστικό γεγονός, όπου το ενδιαφέρον της κοινής γνώμης μονοπωλείται από τα ονόματα των καλλιτεχνών που θα εμφανιστούν στις δωρεάν συναυλίες, ενώ η εκθεσιακή δραστηριότητα θυμίζει συχνά μια εφήμερη καταναλωτική γιορτή. Η αρχή του νήματος φαίνεται να έχει χαθεί. Αν και στα πρώτα της βήματα ο Χρήστος Μέγκλας πλαισίωσε την έκθεση με μεγάλες μουσικές εκδηλώσεις, αυτές λειτουργούσαν ως συμπλήρωμα και όχι ως ο κύριος κορμός. Τότε ο διάλογος περιστρεφόταν γύρω από τις συμμετέχουσες επιχειρήσεις, τις νεοφυείς ιδέες, την καινοτομία και τη δικτύωση.
Σήμερα, παρόλο που η έκθεση φιλοξενεί δεκάδες επιχειρήσεις και υποστηρίζεται από φορείς και δήμους, η ουσία της επιχειρηματικότητας συχνά επισκιάζεται. Πολλοί εκθέτες , κυρίως μικροί επαγγελματίες, δεν προσέρχονται πλέον για να κάνουν γνωστό το brand τους, να αναπτύξουν συνέργειες ή να προσελκύσουν νέες αγορές, αλλά με αποκλειστικό γνώμονα την αμεσότητα της λιανικής πώλησης. Η έκθεση δηλαδή, αντί για πεδίο στρατηγικής εξωστρέφειας, μετατρέπεται σε έναν απλό χώρο πρόσκαιρης εμπορικής διάθεσης προϊόντων, χάνοντας τον προσανατολισμό της.
Όσοι γνώρισαν τον Χρήστο Μέγκλα και όσοι, όπως ο Κώστας Καραμανλής, εργάστηκαν ουσιαστικά για την υλοποίηση των υποδομών της SEREXPO, δεν οραματίστηκαν απλώς μια σειρά από δωρεάν συναυλίες για το τοπικό κοινό. Οραματίστηκαν έναν οικονομικό μοχλό ανάπτυξης για την περιοχή. Για να διατηρήσει η SEREXPO τη βαρύτητα και την αξία της, οφείλει να επιστρέψει στις ρίζες της: να θέσει ξανά στο επίκεντρο τον Σερραίο επιχειρηματία, την καινοτομία και την ουσιαστική προβολή του τοπικού προϊόντος, αποδεικνύοντας ότι η παρακαταθήκη του ιδρυτή της παραμένει ζωντανή και δραστική.
