Λίγα χιλιόμετρα από τις Σέρρες, η βουλγαρική λουτρόπολη διεκδικεί ευρωπαϊκό τίτλο απέναντι σε Ίμπιζα, Ζαντάρ και άλλους ισχυρούς προορισμούς
Την ώρα που στις Σέρρες το ζήτημα της τουριστικής προβολής και προώθησης εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και αναζήτησης μιας ισχυρής, ενιαίας ταυτότητας, στην άλλη πλευρά των συνόρων το Σαντάνσκι πέτυχε να μπει στην ευρωπαϊκή «βιτρίνα» του τουρισμού.
Η γνωστή λουτρόπολη, λίγα μόλις χιλιόμετρα από τα ελληνοβουλγαρικά σύνορα, βρίσκεται μεταξύ των οκτώ φιναλίστ στην κατηγορία των προορισμών με πληθυσμό από 25.000 έως 100.000 κατοίκους του νέου ευρωπαϊκού θεσμού «European Capitals of Tourism 2027», έχοντας απέναντί της ορισμένα ιδιαίτερα ισχυρά ονόματα του ευρωπαϊκού τουρισμού.
Στην τελική οκτάδα βρίσκονται ακόμη το Καλαί της Γαλλίας, η Καλβιά και η Ίμπιζα της Ισπανίας, το Γκέεστλαντ της Γερμανίας, η Νόβα Γκόριτσα της Σλοβενίας, το Σελτσούκ της Τουρκίας και το Ζαντάρ της Κροατίας.
Ελληνικό ενδιαφέρον είχε η διαδικασία, καθώς μεταξύ των πόλεων που διεκδίκησαν τον ίδιο τίτλο ήταν και το Ρέθυμνο. Ο δήμος της Κρήτης είχε καταθέσει τον περασμένο Ιούνιο την υποψηφιότητά του στην ίδια ακριβώς κατηγορία με το Σαντάνσκι, αυτή των προορισμών με πληθυσμό από 25.000 έως 100.000 κατοίκους, προβάλλοντας μεταξύ άλλων τη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη, την πράσινη μετάβαση, την προσβασιμότητα και την πολιτιστική ταυτότητα της πόλης. Το Ρέθυμνο, ωστόσο, δεν κατάφερε να περάσει στην τελική οκτάδα, σε αντίθεση με τη γειτονική βουλγαρική λουτρόπολη, η οποία συνεχίζει πλέον στη διεκδίκηση του ευρωπαϊκού τίτλου.
Στην κατηγορία του Σαντάνσκι υποβλήθηκαν συνολικά 40 υποψηφιότητες από 17 χώρες, ενώ στην κατηγορία των μεγαλύτερων πόλεων κατατέθηκαν άλλες 43 υποψηφιότητες από 18 χώρες. Οι υποψηφιότητες αξιολογήθηκαν με κριτήρια που αφορούν, μεταξύ άλλων, τη βιώσιμη τουριστική ανάπτυξη, την προσβασιμότητα, την ψηφιοποίηση, την πολιτιστική κληρονομιά και τη δημιουργικότητα.
Για το Σαντάνσκι, που έχει επενδύσει σημαντικά στον ιαματικό και spa τουρισμό, η παρουσία δίπλα σε προορισμούς όπως η Ίμπιζα και το Ζαντάρ αποτελεί από μόνη της σημαντική προβολή.
Το επόμενο και καθοριστικό «ραντεβού» έχει οριστεί για τις 18 και 19 Νοεμβρίου 2026 στις Βρυξέλλες, όπου οι 16 φιναλίστ των δύο κατηγοριών θα παρουσιάσουν τις υποψηφιότητές τους ενώπιον της ευρωπαϊκής κριτικής επιτροπής. Από εκεί θα προκύψουν οι δύο «European Capitals of Tourism 2027», μία από κάθε κατηγορία.
